Castillo de Zaitegi

Situación

Los restos del Castillo de Zaitegui se encuentran en un alto al noroeste de la localidad de Letona, perteneciente al término municipal de Zigoitia, provincia de Álava. Se puede llegar por la calle de San Bitor del pueblo.

Historia

El castillo de Zaitegui fue construido entre 1188 y 1189 por orden del rey Sancho VI de Navarra, conocido como Sancho el Sabio, en un contexto de tensión fronteriza con el reino de Castilla. Su finalidad era reforzar la defensa del Paso de Murguía y otras rutas clave hacia Bizkaia y las laderas del Gorbea, tras los acuerdos de delimitación territorial con Castilla en 1179.

La primera mención indirecta al lugar aparece en el siglo IX con la referencia a la "via Zatica", camino estratégico que atravesaba Zigoitia hacia la "via de Olleros". En el siglo XII, el castillo se erige como tenencia real navarra y es documentado como uno de los más antiguos e importantes de Álava. Fue citado por el cronista Landázuri como una de las cuatro fortalezas principales del territorio junto con Zaldiaran, Arganzón y Araia. El historiador Lazarraga escribió que el nombre original del castillo era "Çaitutegui", que significaría "Guárdese este sitio".

Durante la dominación navarra, el castillo estuvo gobernado por tenentes de confianza del rey, entre los que se documentan Furtado de Zaitegi (1189), Furtado de Álava (1192), Eneko López de Mendoza (1194) y Pedro Furtado de Mendoza (1198), todos vinculados a la corte pamplonesa.

En 1199, el rey Alfonso VIII de Castilla vulneró los tratados existentes e inició la conquista de la Llanada Alavesa, tomando el castillo de Zaitegui en el transcurso del asedio a Vitoria, que duró ocho meses. En 1200 Castilla anexionó oficialmente Álava, Gipuzkoa y el Duranguesado. Desde ese momento, el castillo dejó de tener valor estratégico, iniciando un largo periodo de decadencia hasta su abandono definitivo en el siglo XV.

En el siglo XVI, los vecinos de Letona y Zaitegi reutilizaron parte de los muros del castillo para construir la ermita de San Bitor, que se mantuvo en uso hasta finales del siglo XX, cuando fue gravemente dañada por un incendio. En 2019 se llevó a cabo la rehabilitación de la cubierta por parte de las juntas administrativas de ambos pueblos.

Descripción

El castillo de Zaitegui se levantaba en lo alto del monte Arratobe, también conocido como monte San Bitor, a 772 metros de altitud. Su estructura principal era un torreón de planta pentagonal situado en el extremo oriental de la cumbre. Este torreón albergaba un aljibe excavado en la roca, que se llenaba mediante un sistema de recogida de agua de lluvia canalizada desde los tejados a través de una conducción subterránea.

El conjunto se completaba con un recinto amurallado de planta ovalada, reforzado con torres cilíndricas de pequeño tamaño. Esta disposición permitía un eficaz control visual sobre los accesos al valle y caminos próximos. Las características constructivas de la fortaleza han sido comparadas con las de las murallas de Vitoria-Gasteiz, lo que sugiere que ambos recintos pudieron compartir los mismos maestros de obra.

La excavación arqueológica dirigida por Iñaki Sagredo confirmó estos aspectos estructurales y permitió recuperar parte del sistema hidráulico del aljibe. La posterior reutilización de los muros para levantar la ermita ha contribuido a conservar parte del paramento este, actualmente visible junto a las ruinas.

Estado de conservación

El castillo se encuentra en estado de ruina y casi desaparecido, aunque parte de su estructura fue reaprovechada en la construcción de la ermita de San Bitor, restaurada en 2019.

Visitas

El acceso al lugar es libre y puede visitarse a pie desde la localidad de Letona.

Protección

Bien protegido por la declaración genérica del Decreto de 22 de abril de 1949 sobre la protección de los castillos españoles (BOE núm. 125, de 5 de mayo de 1949) y por la Ley 16/1985, de 25 de junio, de Patrimonio Histórico Español (BOE núm. 155, de 29 de junio de 1985).

Páginas y sitios y Web

• Castillo de Záitegui
• Letona Urisolo

Fortificaciones próximas

• Castro de Urrisolo (710 mt.)
• Casa fuerte de los Zárate (Olano) (1,72 km.)
• Casa torre de los Hurtado de Mendoza (Manurga) (3,23 km.)
• Torre de Elexalde (Manurga) (3,53 km.)
• Casa torre de los Zárate (Gereña) (6,20 km.)
• Torre de los Hurtado de Mendoza (Martioda) (7,08 km.)
• Casa fuerte de Hueto Abajo (Hueto Abajo/Otobarren) (7,12 km.)
• Caseta de vigilancia Monte Oketa (Etxaguen (Zigoitia)) (7,91 km.)
• Búnker Eribegana (Elosu) (8,62 km.)
• Castillo de Mendoza (Mendoza) (8,63 km.)
• Casa-Palacio de los Zárate (Arangiz) (8,78 km.)
• Búnker Landas de Menea (Elosu) (9,02 km.)
• Trincheras del Monte Oketa (Etxaguen (Zigoitia)) (9,21 km.)
• Posición del Monte Oketa (Etxaguen (Zigoitia)) (9,28 km.)
• Trincheras Saimendi (Elosu) (9,33 km.)

CastillosNet agradece la colaboración de Eduardo Argote Fraile