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La Torre de Pero Niño: un gran Museo de Sitio para Cantabria.
(San Felices de Buelna, Cantabria)
Tras la restauración de tan importante vestigio histórico cántabro a mediados de enero de 2008 tuvo lugar en San Felices de Buelna la inauguración del Museo de Sitio que ha pasado a albergar la torre medieval de quien fue considerado el mejor almirante de la Edad Media: D. Pero Niño.
La iniciativa de la Consejería de Cultura ha permitido el desarrollo por el director del Museo Arqueológico de Santander de un proyecto bien concebido y logrado, gracias al cual será posible a los visitantes conocer más de cerca a un personaje histórico de proyección internacional, así como la época medieval en que se desenvolvió, con unas gestas caballerescas que parecen más legendarias que históricas.
La figura de Pero Niño tiene un muy alto valor en los anales de la historia y para exaltarla una vez más, nada mejor que acudir a cómo nos la describía hace poco tiempo Enrique San Miguel Pérez, destacado escritor cántabro, Doctor en Derecho, Doctor en Geografía e Historia Medieval, profesor de Historia del Derecho y de las Instituciones en la Universidad Rey Juan Carlos I: “Pero Niño es un auténtico emblema del final de la Edad Media, de la mentalidad caballeresca, de la historia de los países atlánticos. Su nombre está unido a algunos de los episodios más míticos de la Historia de España, pero también de Francia y de las Islas Británicas; a la Reconquista, a la Guerra de los Cien años... Pero Niño es un auténtico símbolo de una Cantabria universal, presente en los grandes procesos históricos. Pero Niño es un hito de una Cantabria protagonista , de una Cantabria sin límites. Así lo pude comprobar personalmente cuando hace veinte años mis compañeros de departamento en Edimburgo ubicaban de inmediato Cantabria cuando les decía que era de la tierra de Pero Niño. Es más, hasta hace no mucho tiempo se conocía a Cantabria por Pero Niño”.
Para quien lo ignore, Pero Niño era hijo de Juan Niño y de Inés Lasso de la Vega, perteneciente ésta a uno de los linajes más ilustres de nuestra tierra (posiblemente hija de Garci Lasso II). Bien cerca de la fortificación militar de San Felices de Buelna tuvo esta familia otra muy conocida e histórica, la Torre de la Vega, que dio nombre a la segunda ciudad de Cantabria, Torrelavega.
Para quien lo ignore también, recordar que Pero Niño creció en la corte y fue muy bien adiestrado en el manejo de las armas, llegando a alcanzar el mando de la Escuadra Castellana con tan solo veinticinco años. Su vida fue contada por uno de los que mejor le conocía y también quien mejor podía hacerlo más fidedignamente, su alférez Gutiérrez Díez de Games. No en vano estuvo a su lado casi cincuenta años.
“El Victorial”, quizás primera biografía de la Lengua Castellana, constituye una relación cronológica y exacta de la vida de Pero Niño, que en 1782 fue impresa dentro de la “Colección de Crónicas de los Reyes de España”, y en una cuidada edición de 1940 por Juan de Mata Carriazo, entre otras nacionales.. Existen también antiguas ediciones en Inglaterra y Francia, además de diversos estudios sobre dicha obra en esta última.
Una de las hazañas más triunfales de Pero Niño la llevó a cabo precisamente partiendo del Puerto de Santander en 1405 con tres galeras, figurando al frente de una de ellas Gonzalo Gutiérrez Calleja, “Un buen caballero montañés”. Derrotó a los ingleses en las costas francesas, como le había pedido el rey, y los persiguió hasta su propia casa, adentrándose en el Támesis y llegando a avistar Londres. Cuentan las crónicas que en esta campaña arremetió ferozmente contra el enemigo, “prendiendo hombres, cogiendo ganados y reduciendo a cenizas más de ciento cincuenta casas y palacios”.
Pero Niño fue nombrado Conde de Buelna por el Rey D. Juan II el día 30 de mayo de 1431, sábado, frente a las murallas de Granada, en una batalla campal en la que él y su hijo, de igual nombre, lograron entrar en la ciudad y cuando se disponían a facilitar la entrada de las tropas católicas se produjo un terremoto que hizo cundir el pánico entre las mismas y batirse en retirada. Afirman algunos historiadores que de no producirse el seísmo pudo haberse adelantado la conquista de Granada a aquella fecha. El monarca otorgó a Pero Niño el señorío del valle junto con 300 vasallos, constando el escudo de armas del condado de siete lises de azur en campo de oro.
Fue también señor de Cigales, Berzosa y Fuenteburaba. Dejó mandado en su testamento que se le enterrase en la iglesia de Cigales, con su tesoro, “El Victorial”, y un epitafio en su sepulcro con la siguiente inscripción: “Aquí yace D. Pero Niño, Conde de Buelna, el cual por la misericordia de Dios, mediante la Virgen Santa María, su Madre, fue siempre vencedor e nunca vencido, por mar e por tierra...”. La localidad de Cigales dio el pasado verano el nombre de Pero Niño a una de las calles de la primera urbanización que allí se ha construido.
Pero Niño fue un guerrero valeroso y audaz a quien “no preocupaba si sus enemigos eran muchos o pocos, con barcos o sin ellos”, y de quien también se dijo que “marino de su clase quizás no hay otro en su edad”.
El Museo de Sitio que acaba de inaugurarse en San Felices de Buelna va a permitir al visitante realizar un interesante recorrido por la vida de tan ilustre personaje histórico, contemplando a su vez una reproducción de la fortaleza medieval hace seis siglos, según recogía un proyecto de la Diputación Provincial de Santander a mediados del siglo pasado.
Se decía en aquella ocasión: “Como homenaje al gran marino montañés, Almirante de Castilla, Don Pero Niño, la Excma. Diputación Provincial de Santander, en sesión plenaria del 9 de febrero de 1956, tomó el acuerdo de cooperar en la reconstrucción de la Torre de la Aguilera (Así se llamó durante siglos) existente en el lugar de San Felices de Buelna, solicitada por el Presidente del Centro de Estudios Montañeses y por el Ayuntamiento de San Felices de Buelna, el cual prestará eficaz colaboración para tales fines, y teniendo en cuenta asimismo las aportaciones económicas de positiva importancia ofrecidas por algunos ilustres hijos de ese valle, residentes en América, a quienes expresamos públicamente fervorosa gratitud”.
Dicho proyecto no fue finalmente ejecutado y en la segunda mitad del siglo se llegó a temer muy seriamente en San Felices de Buelna por la pérdida de la Torre de la Aguilera o Torre de Pero Niño. Afortunadamente a comienzos del siglo actual pudo hacerse realidad su reconstrucción de forma satisfactoria, a cargo de la Consejería de Cultura, la Fundación Botín y el propio Ayuntamiento de San Felices de Buelna.
Paulino Laguillo García-Bárcena y Federico Crespo García-Bárcena
(Miembros del Centro de Estudios Montañeses)
20 de enero de 2008.
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